20世纪20年代，电影院开始在全美兴起，和其他许多新鲜事物一起，打开了一个通往精彩世界的大门。买上一张电影票，就可以走过镀金拱门，走上一段恢弘的楼梯，在水晶吊灯照耀下找到你的丝绒座椅。吃东西本来并不包含在这种体验之内，《“爆”文化：爆米花在美国的社会发展史》(Popped Culture: A Social History of Popcorn in America)的作者安德鲁·F·史密斯(Andrew F. Smith)说。影院主人担心观众会把爆米花和花生洒在红地毯上。他们竖起标志，不鼓励观众把从影院外的小贩那里买到的食品带入影院，影院自己也不出售零食。
20世纪30年代中期，一个名叫R·J·麦坎纳(R. J. McKenna)的影院经理在西部经营着连锁影院，他把握住了这个创意。一个在麦坎纳的某家影院外卖爆米花的老人赚的钱攒起来足够买一栋房子、一个农场和一个商店。麦坎纳在影院大厅里装了一台爆米花机，以此赢利，1938年赚的钱达到20万美元。有这么多钱源源涌入，谁还在乎会不会把地毯弄脏？麦坎纳降低了电影票价，吸引更多人来特许经营的摊位买东西。到20世纪40年代，大多数影院都效仿他的做法，很快黄油融化的香味就传遍了一座座影院大厅。当时的一个创业者提出了这样一条建议：“找一个好的爆米花摊位，再围绕它盖一个影院。”